朱茂炎（右一）带领团队开展野外工作。

　　人物小传

　　朱茂炎，1963年12月生，安徽望江人，中国科学院院士，中国科学院南京地质古生物研究所研究员。他长期致力于新元古代至寒武纪地球环境和生命演化的研究。其团队原创研究成果曾入选《科学》杂志“2024年度十大科学突破”、“中国基础研究十大新闻”以及“中国十大科技进展新闻”，5次入选“中国古生物学十大进展”，两次入选“十大地质科技进展”。曾获中国科学院自然科学奖特等奖，江苏省科学技术奖一等奖等。

　　我是谁？我从哪里来？要到哪里去？人类对自身的终极追问，既是哲学问题，也是科学问题。中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎所做的研究，就是用科学方法回答这些哲学问题。

　　办公室里，堆着一摞摞资料的桌面上，摆放着几块野外科考带回来的化石。这些外表不起眼的石头，记录着地球生命演化之谜。“我们的研究就像给地球生命书写‘远古家谱’，追踪生命如何从最简单的形态变得复杂多样。”朱茂炎说。

　　“沉下去之后，感觉问题越来越多”

　　朱茂炎与地质学的结缘，始于少年时代对大山的向往。有次放学和同学散步，看到长江南面的群山连绵起伏，他忍不住感慨：“要是能到大山里爬爬山，该多带劲！”同学随口一句：“以后考大学学地质，搞地质的人天天爬山。”从那时候，学地质就像一颗种子，在他心里扎下了根。1981年，朱茂炎考入了长春地质学院（后并入吉林大学）地质学专业。

　　读完本科和研究生后，朱茂炎来到中国科学院南京地质古生物研究所，跟随研究员陈均远攻读博士学位。1984年，中国古生物学家在云南澄江的帽天山发现了保存精美的寒武纪动物化石群——澄江动物群。当年，陈均远正致力于开展澄江动物群的化石发掘和研究工作。

　　朱茂炎说，一次博士论文选题讨论中，陈均远建议他对澄江动物群化石的保存之谜开展研究。于是，朱茂炎动身前往澄江。

　　生物学界有个“达尔文之惑”：在拥有漫长历史的地球上，直到寒武纪，复杂多样的生命才开始出现。这一生命演化事件被称为“寒武纪生命大爆发”。在更古老的岩层中，却没有发现这些复杂动物演化的过渡型化石，这与“渐进演变”产生了矛盾。

　　上世纪80年代澄江动物群的发现，引起了科学界的关注，也将“达尔文之惑”再度推到了研究者面前。“澄江动物群是保存完整的寒武纪早期古生物化石群，共涵盖20多个门类、300余种化石，表明地球上所有的动物门类在当时都已出现了，尤其以软躯体动物化石的罕见保存为特色。”朱茂炎解释，软躯体动物很难形成化石，但澄江动物群因浅海里的泥沙搅动，快速被埋藏在细腻的泥内，在长期无氧环境下形成了矿物质“保护罩”。

　　此次澄江之行坚定了朱茂炎的科研选择。他决定将博士论文题目定为“澄江动物群的埋藏学”，自此投入对寒武纪大爆发的研究。朱茂炎说：“沉下去之后，感觉问题越来越多，瞄准问题研究，就能找到科研的乐趣。”

　　“野外科考就是背着馒头上山、背着石头下山”

　　直到今天，朱茂炎仍对1991年去云南的一次科考情景十分难忘。“坐一整天公共汽车到达偏远的目的地，好不容易才找到借宿的地方。”朱茂炎说，第二天清晨，他背着工具上山，寻找剖面和化石。人迹罕至的山区突降大雨，山路陡且湿滑难行，他累得腿肚子直发抖，只能手脚并用，紧紧抓住旁边的草木，才没有滑下悬崖。

　　“野外科考就是背着馒头上山、背着石头下山”，朱茂炎不觉得辛苦，每次发现化石，哪怕是很小的收获，他都乐在其中。

　　朱茂炎第一次尝到“登顶”的喜悦，是2005年他以第二作者的身份，在《科学》杂志发表了一篇论文。

　　此前，学界有个假说：地球曾经历“冰河时期”，就像一个雪球，赤道大洋都被冰封了；接着，又迎来“超级温室”时期。两个极端事件结束后，“生命大爆发”开始了。

　　朱茂炎和同行在湖北宜昌三峡地层中发现几层火山灰，证明“雪球事件”在华南和纳米比亚这两个处于不同纬度的大陆上同时结束，从而支持了这个假说的合理性。同时，他们还发现，海洋中发生过一次碳同位素负异常事件，认为当时的大洋氧化水平快速增加，成为导致“生命大爆发”的关键原因之一，为解开“达尔文之惑”提供了可能的解释。

　　30多年来，朱茂炎带领团队，勇敢攀登一座座科研高峰——

　　2020年，朱茂炎团队在澄江动物群中发现5亿多年前的麒麟虾化石，它嵌合了泛节肢动物和真节肢动物祖先类型的特征，是解开节肢动物起源之谜的过渡型物种；

　　2024年，团队成员苗兰云博士在华北燕山地区的地层中，发现了多细胞真核生物化石，将包括人类在内的大型复杂动物的“共同祖先”在地球上出现的时间往前推了约6亿年；

　　今年，团队与合作单位对湘西花垣生物群的发现研究，揭示了深海环境发生快速演化创新，维持较高的生物多样性……

　　朱茂炎认为，科研如爬山，不能想着“弯道超车”，要一步一个脚印。“我们所做的工作，看起来是点上突破，实则是一脉相承、系统推进。”朱茂炎说。

　　“要站在整个地球演化的高度来探讨生物演化的奥秘”

　　“地球生命演化是一个复杂的系统科学，涉及大气、海洋、地质，以及分子、基因、生态等不同学科；要站在整个地球演化的高度来探讨生物演化的奥秘。”朱茂炎主张通过国内外合作、多学科交叉的方式，集采众长开展研究。他经常组织国际学术交流会，发起国际合作计划，促进学科交叉、人才培养。

　　麒麟虾化石和花垣生物群相关论文的第一作者曾晗，在南京大学读大二时，就被朱茂炎吸收进课题组，周末跑野外、看标本，开展节肢动物化石研究。从进组开始，朱茂炎就要求他做好资料收集整理工作，建立节肢动物的化石性状数据库，以便从谱系关系而不是单一化石的角度来开展研究。

　　为了让更多人了解生命的起源和演化、关注古生物学研究的进展，朱茂炎经常四处奔走。

　　“我们利用一些活动机会，向地方政府建言献策：保护和发展是一体两面。守护好人类的共同财产，可以成为城市转型发展的资源。”朱茂炎说，通过大家的努力，野外科考得到了越来越多地方的理解支持。

　　1998年，科学家们在贵州瓮安磷矿采区埃迪卡拉纪地层中发现了大量距今6亿年的动物胚胎化石，这是全球研究动物起源和早期演化历史的一个重要窗口。朱茂炎心情很激动，想尽办法呼吁各界关注，最终使这一化石产地得到了有效保护。

　　朱茂炎还经常去学校，给中小学生做科普。他展示各类有趣的研究成果，在孩子们心中种下热爱科学、关心地球的种子。

　　“解开‘达尔文之惑’，我们这一代人做出了一点成绩，但还有许多未解之谜仍待探索，需要年轻人接力干下去。”朱茂炎说，团队目前正在推进3个方向的研究：继续深耕“寒武纪生命大爆发”，探索更早期的生命演化轨迹，开展生命起源和地外生命研究……攀登新的“高山”，他们一直在路上。

　　记者手记

　　涵养做科研的定力和耐力

　　“坐不住冷板凳，就出不了真学问。”这是朱茂炎常说的一句话。

　　地质古生物学的科研工作是“慢工”，从出野外采集化石，到实验室里分析处理，周期本就漫长；要挑战“无人区”，做原创探索，是需要下功夫的“细活”。在许多课题研究中，朱茂炎团队虽然早已发现关键化石，但未急于发表论文，而是花数年时间沉淀积累，先把这些珍贵化石研究透彻，再动笔成文，最终一击“命中”，做出一个个扎实而有重大突破的研究成果。

科研道路漫长，想要做出真学问，离不开“慢工出细活”的定力，更离不开坐冷板凳的耐力。期待我们的科研工作者踏踏实实，不急不躁，涵养定力和耐力，做出更多服务国家、服务社会的科学研究。

（来源：人民日报）